O campo de concentração de Mauthausen foi criado logo após a Alemanha anexar a Áustria em 1938. Localizado a cerca de 20 km de Linz, tornou-se um dos maiores centros de trabalho escravo da Europa ocupada pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente, o campo recebeu prisioneiros transferidos de Dachau, mas rapidamente se expandiu para abrigar um número crescente de detentos, incluindo prisioneiros de guerra soviéticos. Os prisioneiros eram forçados a trabalhar em condições brutais, principalmente na extração de pedras de uma pedreira próxima e, posteriormente, na construção de túneis subterrâneos para fábricas de montagem de mísseis alemães.
Além das pedreiras, os detentos eram explorados em diversas indústrias de guerra, fabricando armas, munições e peças para aviões. Entre 78 mil e 100 mil pessoas morreram devido ao trabalho forçado, à exaustão, à fome e às doenças.
A partir de 1942, Mauthausen também passou a ser utilizado como campo de extermínio. Muitos prisioneiros foram assassinados por injeções letais, exaustão extrema ou enviados para outros campos para execução. Câmaras de gás e caminhões adaptados passaram a ser usados para assassinatos em massa.
Um dos locais mais infames do campo era a “Escada da Morte”, composta por 186 degraus, onde os prisioneiros eram obrigados a carregar blocos de pedra extremamente pesados. Muitos desmoronavam de exaustão e eram mortos pelos guardas nazistas.
Mauthausen foi libertado em 5 de maio de 1945 pelas tropas norte-americanas. Após a guerra, o campo foi transformado em um memorial e museu. Em 1975, o então chanceler austríaco Bruno Kreisky inaugurou o Museu Mauthausen, preservando a memória das vítimas do Holocausto.
Fonte: Yad Vashem e USHMM.
