Miriam Spitzer nasceu em 8 de agosto de 1930, na Croácia, filha de Marko e Donka Spitzer. Com o início da Segunda Guerra Mundial, sua família foi separada: seu pai foi enviado para um campo de concentração na Alemanha, enquanto Miriam e sua irmã, Leah, foram levadas para a casa de parentes em Sarajevo para se esconderem.
Sua mãe, Donka, foi deportada para Mostar, mas conseguiu reencontrar as filhas algum tempo depois. Juntas, as três foram enviadas para uma ilha italiana, onde permaneceram refugiadas. Para escapar do avanço dos alemães, precisaram mudar-se diversas vezes entre diferentes ilhas. A última dessas mudanças foi adiada porque Leah estava hospitalizada.
Com a libertação da Iugoslávia, Miriam, sua mãe e sua irmã foram para Topuska, onde receberam a notícia de que Marko estava vivo, mas hospitalizado. A família finalmente se reencontrou em Osijek, Croácia, após anos de separação e sofrimento.
Em 1948, Miriam e sua família emigraram para Israel. Dois anos depois, em 1950, ela mudou-se para Nova York, onde se casou com o Dr. Joseph Onel, iniciando uma nova vida após os horrores da guerra.
